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ared  to  hang  in  the  air,  as  if  held  aloft  by  wings.  And  then,  in  a  ve  so  fast  it  was  nothing  but  a  blur,  she  brought  her  spear  whipping  down.  There  was  a  loud  crack  as  spear  t  spear,  and  then  a  gasp  as  Honghui’s  weapon  was  sent  flying  fronbsp; his  hand.  It  twirled  across  the  parade  ground,  end  over  end.  As  the  n  cheered,  Mulan  leapt  again,  only  this  ti  she,  too,  spun  in  the  air,  her  foot  ing  out  and  eting  the  still  flying  spear.  Whipping  her  foot  fast  and  furiously,  she  kicked  the  blunt  end  of  the  spear,  sending  it  hurtling  through  the  air  with  speed  and  power.  It  slaed  into  the  side  of  a  pole  with  a  ping  and  stayed  there,  eedded  deep  in  the  wood.

    Mulan  landed  on  the  ground.  As  she  did  so,  she  slaed  her  spear  into  the  earth.  The  n’s  cheers  stopped.  They  stood  open-uthed  as  they  looked  fronbsp; Mulan  to  Honghui  and  back  again.

    Catching  her  breath,  Mulan  felt  the  adrenaline  leave  her  body.  Slowly,  she  beca  aware  of  the  soldiers’  eyes  on  her.  She  cringed.  She  had  let  her  need  to  win  and  her  confusing  feelings  for  Honghui  overpower  her.  She  had  gotten  carried  away  and  brought  unwanted  attention  to  herself.  That  was  the  last  thing  she  needed—especially  now,  when  she  was  just  beginning  to  feel  like  she  could  fit  in.

    Muling  an  apology  in  Honghui’s  general  direction,  Mulan  ducked  her  head  and  hurried  away.  Behind  her,  the  rest  of  the  n  watched,  shocked  into  silence.  What,  they  all  wondered,  had  they  just  witnessed?

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