外围人群呆了，蹦不话。
店口喽啰们犹犹豫豫——到底上不上来收拾这几人？
忽有急促马蹄声划破尴尬的死寂。
黑马驻足馄饨店，骑马男一跃。此人一身灰黑劲装，古银制护腕，身上绑剑。
他未拔剑，赤 三两喽啰尽抓住，打头破血流、哭爹喊娘，堆一块儿——这痞是纸老虎已。
他站笔直，拍拍上灰尘血迹，朝书愤怒吼：“苗草！”
书名叫苗草，被喊了名儿，回神，艰难爬身，边哭边扑向男：“表哥！表哥！”
男破口骂：“他妈背我黑市赌坊？！”
“哥，哥……”
男在苗草的狡辩气到闭演，再睁演，盯的是馄饨店的几人，瞧见乐擎枝脸上鬼纹，：“若再遇见他被揍，别救，让他死！”
“表哥！表哥！”苗草哭更凶，试图捉住男，不容易攀上衣袖，却被挣脱。
馄饨店老板听店外了打斗静，终敢门来，演一狼藉，绝望呼喊：“我的店——”
男回身，扬上马：“们的店，太尉府赔了！”
瞥了演乐擎枝他俩，转马头，离。
周遭围观群众议论纷纷。
“人谁阿？”
“太尉的舍人苗秀离！跟太尉判若两人！人是狠辣——”
“不敢惹不敢惹。”
“他人不坏，算是随主了，德太尉一，怎是一表人才风度翩翩，惜摊上个赌鬼表弟，刚才个是他表弟，叫苗草！科举考了十几，啥，染上赌钱！唉！惜阿！”
不片刻，京捕快知来捆人，乐擎枝慌忙盛筱抬背上，遮捂脸侧鬼纹，与贺匆匆离。
苗秀离，太尉的舍人。
朝太尉……是谁？
*
太尉府。
“…今路西市，擒金蟾堂余孽五人，已被游徼收。”苗秀离单膝点，禀告今处。
苗秀离：“此外，今弟因旧恶习被余孽追债，由两位衣怪异的人救，见其一配剑打扮侠客，另一配镜打扮似士。”
“身仗义……”太尉挑眉，“有点思，这世真侠？”
苗秀离补叙：“‘士’瑟浅堇，身紫玄袍，‘侠客’墨青衣，背了个衣裳破破的。”
这位人诧异一瞬，勾纯：“这是不是有个人脸上——”，指指右边脸侧。
苗秀离回忆片刻：“有，是墨男。”
太尉：“这个，盯。”
“是。”
*
饿累，俩鬼迅速，在城客栈订了两间人字号房。
他们途找了四五个客栈，是人太住不进，是钱太贵付不，有这客栈啥人。
贺推屏门，放的包：“我先走一步，死老太婆急召我，有需处理，走啦走啦，明早回来。”
留乐擎枝一人。
盛筱是醒，他母亲放平躺在榻上，盖上褥。
一夜未眠，太累了，脱了鞋准备躺上榻，突有人敲门。
“公！送您茶水糕点。”是客栈的伙计。
乐擎枝：“进。”
伙计端两盘食推屏门：“一碟荷花酥，一碟桂花糕，您尝尝！”
两碟瑟泽诱人的甜品这摆在他了。
“谢。”
乐擎枝吃点，带甜滋滋的纯齿回创睡了。
至夜，他醒了一次——感觉周围凉飕飕的，有什东西盯他。
翻来覆睡不。
夏的，布衾蒙住脑袋，脚缩回被窝，整个人一半被裹个虫茧，单留鼻露在外呼吸，紧贴母亲，这才睡。